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B.B. King (il vero nome è Riley King) nacque a Itta Bena nel Mississippi il 16 Settembre 1929. Il suo nome d’arte risale ai tempi in cui faceva il conduttore per una radio locale; si faceva chiamare “Riley King, the blues boy from beale street”, accorciato poi in B.B. King.
La sua carriera inizia suonando per le strade di Memphis e grazie all’appoggio di suo
cugino Bukka White (un noto bluesman) riesce a farsi notare e ad esibirsi in un programma radiofonico. Da lì in poi, riesce a trovare vari ingaggi fissi, ed è proprio in quegli anni che avviene l’episodio legato al nome della sua chitarra. Fu durante una serata in un locale, dove B.B. King si stava esibendo, che due uomini iniziarono a litigare per una donna (Lucille), fecero cadere il barile contenente il kerosene infuocato che serviva per far riscaldare il locale e scoppiò un incendio. Tutti uscirono fuori, e B.B. King quando si accorse di aver dimenticato la sua chitarra all’interno del locale in fiamme, vi rientra per recuperarla. Da quel giorno chiamerà la sua Gibson “Lucille”.
Dal 1951 in poi, B.B. King produce una serie di album che raggiungono le vette delle classifiche rhithm&blues, facendosi conoscere sia a livello nazionale che internazionale. Egli riuscì a coniugare il blues afroamericano al rock, creando alchimie ritmiche del tutto nuove. Con la sua band suonava instancabilmente quasi ogni sera, viaggiando da un capo all’altro dell’America.
Nel corso della sua lunghissima carriera B.B. King ha pubblicato oltre 100 dischi, tra i quali segnaliamo “Live At The Regal”, sicuramente uno dei più grandi live album di blues di sempre. Ha ricevuto inoltre innumerevoli riconoscimenti (Grammy Awards compresi), ed è riuscito a portare il blues ad un pubblico vastissimo, influenzando con la sua opera migliaia di musicisti di tutti i generi.
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